Ouro com plástico?

Cientistas suíços criaram uma nova fórmula.

Ouro com plástico? Como assim? Parece confuso mas, na verdade, a maior parte das peças de ouro não são feitas apenas com ouro, incorporam uma percentagem de outros materiais – como o cobre, por exemplo. O ouro puro tem 24 quilates (quilate é a medida que determina a pureza do ouro) mas é comum que anéis, relógios e outros objetos incorporem diferentes percentagens do metal precioso.

Uma peça de ouro com 18 quilates tem 75 por cento de ouro (18 dos 24 quilates). Para completar a “fórmula”, um dos materiais comummente utilizados é o cobre. No entanto, um grupo de cientistas do ETH Zurique (o instituto suíço de tecnologia que figura sempre nos rankings das melhores universidades mundiais) chegou a uma combinação de ouro e plástico que resulta num material igualmente valioso (com 18 quilates) mas significativamente mais leve. Para ter uma ideia, quando o ouro incorpora um quarto de cobre, a densidade da liga metálica é de cerca de 15 gramas por centímetro cúbico. Se a liga incorporar antes esta fórmula à base de plástico, a densidade desce para menos de dois gramas por centímetro cúbico.

Segundo o estudo publicado na revista científica Advanced Functional Materials, o que os investigadores suíços conseguiram desenvolver é uma matriz que incorpora um polímero à base de látex sintético. O material passa por algumas transformações até formar uma espécie de aerogel que se funde com o ouro – neste processo, também pode ser usado um outro tipo de plástico, o polipropileno. O resultado final é a obtenção de ouro de 18 quilates com propriedades caraterísticas do plástico, como a leveza.

Para a criação de jóias e, especialmente, de relógios de ouro, habitualmente mais pesados, esta nova fórmula é uma solução alternativa. Um vídeo publicado por um dos investigadores da equipa mostra uma “pepita” deste “novo ouro” a cair sobre uma superfície, aparentando o mesmo aspeto brilhante do ouro mas com um som mais próximo ao de um pedaço de plástico:

(conteúdo inspirado no artigo “New Super-Light Form of ‘Plastic’ Gold Is 18-Carat But Weighs Up to 10 Times Less” da plataforma australiana Science Alert)